Varkensgriep is een infectieziekte die niet ongewoon is bij varkens en wordt veroorzaakt door influenza type A virussen. Hoewel het meestal H1N1 type virussen betreft kunnen ook andere subtypes aanleiding geven tot varkensgriep (H1N2, H3N1 H3N2). Als varkens besmet raken met meer dan één type influenzavirus kunnen varianten ontstaan die ook overdraagbaar zijn van varken op mens.

Varkensgriep werd in 2009 vooral bekend door een serie uitbraken onder mensen in Mexico, de Verenigde Staten en Spanje. Deze specifieke variant, subtype van het influenza A-virus H1N1, is in tegenstelling tot de meeste soorten varkensgriep overdraagbaar van mens op mens. In het verleden waren er al gevallen bekend van varken-op-mensbesmetting.

De meeste symptomen bij de mens van de recente variant zijn gelijk aan die van normale griep: koorts, spierpijn, keelpijn, hoest en vermoeidheid. De symptomen diarree en braken zijn echter heviger dan bij gewone griep. De nieuwe variant op het virus kan bij de mens door hoesten of niezen worden doorgegeven.

Uitbraak in 2009

Een uitbraak van varkensgriep (of Mexicaanse griep) begon in Mexico in maart 2009. In Mexico is inmiddels van 26 mensen bevestigd dat zij aan deze infectie zijn overleden, van nog eens meer dan honderd sterfgevallen wordt deze ziekte vermoed. Wereldwijd wordt bij meer dan 2200 mensen dezelfde infectie vermoed. Precieze cijfers over de sterftekans aan deze griep zijn niet bekend omdat de infectie bij veel patiënten onschuldig of in elk geval niet sterker dan een “normale” griep verloopt.

De griep werd in maart gesignaleerd in Mexico, maar kwam pas op 25 april algemeen in de media toen het virus opdook op meerdere plaatsen in Mexico en de volgende dagen ook werd gevonden in de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Schotland. Het virus werd vooral aangetroffen bij mensen die kort tevoren waren teruggekeerd uit Mexico.

Deze nieuwe virusstam is een reassortment van een aantal stammen van het H1N1-griepvirus, waaronder humane griep, vogelgriep en varkensgriep.
De naam varkensgriep is formeel niet correct, daar dit virus nog nooit is aangetroffen bij varkens. Mede daarom wordt ook wel over de Mexicaanse griep gesproken.

Lees meer over de preventie en behandeling van de varkensgriep.